« Dix-sept églises devraient être prochainement ouvertes aux Émirats arabes unis » a annoncé le Sultan Alzaheri au cours d’une conference de presse fin juin.

Cette mesure va surtout permettre de légaliser les lieux de prière existant dans le pays depuis plus de 33 ans.

Cet État, dont la population étrangère s’élève à 80%, compte 1,2 millions de chrétiens. La récente décision résulte d’une volonté d’ouverture, a souligné le Sultan Al Daheri, directeur exécutif du département d’Abu Dhabi pour le développement communautaire, dans des propos rapportés par Gulf News le 19 juin: «La tolérance, le respect mutuel et la coopération sont des valeurs clés dans une nation intéressée à créer l’harmonie entre les différents segments de la société».

Toutefois, Amnesty International, ainsi que des observateurs du Moyen-Orient tels que Portes Ouvertes, ont tempéré cette nouvelle. Les Emirats arabes unis sont certes plus tolérants que les pays voisins, bien que l’islam y soit institué religion d’Etat depuis 1971. Il demeure néanmoins interdit pour un musulman de se convertir et le prosélytisme reste illégal. De plus, une politique de répression de la liberté d’expression est systématiquement menée contre toute personne critique.